আমাদের গ্রহের প্রাচীনতম মেরুদণ্ডী জীবগুলির একটি প্রাচীন জীবাশ্ম থেকে উত্তেজনাপূর্ণ খবর মিলেছে। একটি ৩৮০ মিলিয়ন বছরের পুরানো মাছের জীবাশ্ম পেয়েছেন গবেষকরা যার মধ্যে খনিজযুক্ত হৃদয় বা হার্ট শনাক্ত করেছেন জীবাশ্মবিদরা। এটি বেশ ভালোভাবে সংরক্ষিত ছিল। জীবাশ্মের মধ্যে নরম টিস্যু খুঁজে পাওয়া বিরল ঘটনা, কারণ জীবাশ্মীকরণ ঘটার আগে সেগুলি পচে যাওয়ার প্রবণতা থাকে। কিন্তু মাছের এই জীবাশ্মটিতে ত্রিমাত্রিক নরম টিস্যু উপস্থিত ছিল। যার জেরে স্ক্যান করা ছাড়াই জীবাশ্মটির 3D তে এর শারীরস্থান অধ্যয়ন করতে সক্ষম হয়েছেন বিজ্ঞানীরা। মাছের হৃৎপিণ্ড-এর জীবাশ্মটিতে একটি অলিন্দ, ভেন্ট্রিকল এবং একটি বহিঃপ্রবাহ ট্র্যাক্টের মতো বিবরণ পরিষ্কারভাবে শনাক্ত করা গেছে। প্রাচীন মাছের হৃৎপিণ্ড একটি এস-আকৃতির অঙ্গ ছিল যা দুটি প্রকোষ্ঠের সমন্বয়ে গঠিত, যার ছোট প্রকোষ্ঠটি বড়টির উপরে বসে ছিল। এটি জীবাশ্মবিদদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি উন্নত ছিল এবং মাথা ও ঘাড়ের অঞ্চলের বিবর্তন এবং কীভাবে তারা চোয়ালকে পরিচালনা করতো সে সম্পর্কে গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করতে চলেছে। অস্ট্রেলিয়ার কার্টিন ইউনিভার্সিটির প্যালিওন্টোলজিস্ট কেট ট্রিনাজস্টিক বলেছেন-” একজন জীবাশ্মবিদ হিসাবে আমি ২০ বছরেরও বেশি সমৃয় ধরে জীবাশ্ম অধ্যয়ন করছি।
৩৮০ মিলিয়ন বছরের পুরানো পূর্বপুরুষের মধ্যে একটি 3D এবং সুন্দরভাবে সংরক্ষিত হৃদয় খুঁজে পেয়ে আমি সত্যিই বিস্মিত হয়েছি। “বিবর্তনকে প্রায়শই ছোট ধাপের একটি সিরিজ হিসাবে ভাবা হয়, তবে এই প্রাচীন জীবাশ্মগুলি থেকে বোঝা যায় যে চোয়ালবিহীন এবং চোয়ালযুক্ত মেরুদণ্ডের মধ্যে একটি বড় সম্পর্ক ছিল। এই মাছগুলির আক্ষরিক অর্থেই তাদের মুখের মধ্যে এবং ফুলকার নীচে হৃদয় ছিল – ঠিক আজকের হাঙরের মতো।” জীবাশ্মটি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়ার উত্তর কোণে গোগো ফর্মেশন নামে পরিচিত একটি সাইট থেকে এসেছে। ৪১৯ মিলিয়ন বছর আগে ডেভোনিয়ান সময়কালে এই অঞ্চলটি প্রাণের সাথে সমৃদ্ধ ছিল। এখন এটি একাধিক প্রাণীর জীবাশ্মে পরিপূর্ণ। জীবাশ্মটি আর্থ্রোডায়ার নামক মাছের বিলুপ্ত শ্রেণীর বলে মনে করছেন বিজ্ঞানীরা। এই প্রাণীগুলি ডেভোনিয়ান সময়কালে প্রায় ৫০ মিলিয়ন বছর ধরে বিকাশ লাভ করেছিল এবং এই সময়ের শেষের দিকে একটি বড় বৈশ্বিক বিলুপ্তির ঘটনার সময় অদৃশ্য হয়ে যায়। চুনাপাথরের অশোধিত খণ্ডের সমন্বয়ে বিস্ময়কর জৈবিক বৈশিষ্ট্যের বিচ্ছুরণে সজ্জিত নমুনাটি ঝুঁকি ছাড়াই বিশ্লেষণ করা একটি চ্যালেঞ্জ ছিল। সৌভাগ্যবশত, ভিতরে কী আছে তা দেখার জন্য জীবাশ্মটি ভাঙার প্রয়োজন পড়েনি বিজ্ঞানীদের। সুইডেনের উপসালা বিশ্ববিদ্যালয়ের জীবাশ্মবিদ পার আহলবার্গ বলছেন- ”গোগো মাছের মধ্যে যা সত্যিই ব্যতিক্রমী তা হল তাদের নরম টিস্যু তিনটি মাত্রায় সংরক্ষিত হয়। নরম-টিস্যু বেশিরভাগ ক্ষেত্রে চ্যাপ্টা জীবাশ্মগুলিতে পাওয়া যায়। আমরা খুব ভাগ্যবান যে আধুনিক স্ক্যানিং কৌশলগুলি আমাদের এই ভঙ্গুর নরম টিস্যুগুলিকে ধ্বংস না করে অধ্যয়ন করতে দেয়। ”অস্ট্রেলিয়ান নিউক্লিয়ার সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি অর্গানাইজেশন এবং ফ্রান্সের ইউরোপীয় সিনক্রোট্রন রেডিয়েশন ফ্যাসিলিটির বিজ্ঞানীদের সহায়তায়, দলটি জীবাশ্মের ভিতরে বিভিন্ন খনিজ ঘনত্ব ম্যাপ করতে নিউট্রন বিম এবং সিঙ্ক্রোট্রন এক্স-রে ইমেজিং ব্যবহার করেছে। প্রথমবারের মতো, গবেষকরা একটি আদিম চোয়ালযুক্ত মাছের সমস্ত অঙ্গ একসাথে দেখতে পেয়েছেন। নতুন নমুনা থেকে একটি বিষয় স্পষ্ট যে এই অঞ্চলে আরও বেশি জীবাশ্ম থাকতে পারে। অস্ট্রেলিয়ার ফ্লিন্ডার ইউনিভার্সিটির জীবাশ্মবিদ জন লং বলেছেন- ”এই প্রাচীন মাছের নরম অঙ্গগুলির এই নতুন আবিষ্কার সত্যিই প্যালিওন্টোলজিস্টদের কাছে স্বপ্নের মতো, কারণ নিঃসন্দেহে এই জীবাশ্মগুলি এই যুগের জন্য বিশ্বের সেরা আবিষ্কার। তারা আমাদের দূরবর্তী বিবর্তনের বড় পদক্ষেপগুলির দিকে ইঙ্গিত করে। গোগো বিশ্বের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য জীবাশ্ম সাইটগুলির মধ্যে একটি যেখানে লিঙ্গের উৎপত্তি থেকে শুরু করে প্রাচীনতম মেরুদণ্ডী প্রাণী পর্যন্ত সবকিছুর জীবাশ্মই পাওয়া গেছে। সাইটটিকে গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করা হয়। ” গোটা গবেষণাটি সায়েন্স পত্রিকায় প্রকাশিত হয়েছে।
