করোনাভাইরাসের কারণে গত মার্চ থেকে বিশ্ব ক্রিকেট থমকে আছে। এখনো করোনাভাইরাসের প্রার্দুভাব অব্যাহত আছে। কিন্তু এর মধ্যেই ক্রিকেটকে পুর্নজন্ম দেয়ার সিদ্বান্ত নেয় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। চুড়ান্ত হয় উইন্ডিজকে নিয়ে তিন ম্যাচের টেস্ট সিরিজের সূচি। যা শুরু হবে আগামী ৮ জুলাই। এই সিরিজ খেলতে আজই ইংল্যান্ডে পৌঁছেছে উইন্ডিজ ক্রিকেট দল। এটা ক্রিকেটের জন্য বিশাল এক পদক্ষেপ বলে অভিহিত করেছেন উইন্ডিজ অধিনায়ক জেসন হোল্ডার।
এফটিপি অনুযায়ী ইংল্যান্ড-উইন্ডিজের এই ক্রিকেট সিরিজটি এ মাসেই শুরুর কথা ছিল। কিন্তু করোনাভাইরাসের কারণে এক মাস সিরিজটি পিছিয়ে যায়। ক্রিকেটকে পুনরায় মাঠে ফেরানোর উদ্যোগকে বড় অর্জন বলেই মনে করছেন উইন্ডিজ অধিনায়ক জেসন হোল্ডার। ইংল্যান্ডে পৌঁছে সংবাদমাধ্যমকে হোল্ডার বলেন, ‘এটি ক্রিকেটের জন্য বিশাল এক পদক্ষেপ। এই উদ্দেশ্যেই আমরা ইংল্যান্ডে এসেছি। ক্রিকেটে নতুন পর্ব শুরুর জন্য সকল প্রস্তুতি নেয়া হয়েছে।’
ওভাল, এডজবাস্টন ও লর্ডসের দর্শকদের ভিড়ের পরিবর্তে এজ বোল ও ওল্ড ট্রাফোর্ডে বায়ো-সুরক্ষিত পরিবেশে রুদ্ধদ্বার স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে সিরিজের ম্যাচগুলো। খেলোয়াড়দের সুরক্ষার জন্য টেস্টের জন্য এমন ভেন্যু ঠিক করা হয়েছে, যার সাথে হোটেল ও অন্যান্য সুযোগ সুবিধা থাকছে। ৮ জুলাই সাউদাম্পটনে অনুষ্ঠিত হবে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্ট। পরের দুই টেস্ট ১৬ ও ২৪ জুলাই হবে ম্যাচ ওল্ড ট্রার্ফোডে। সব টেস্টই হবে রুদ্ধদ্বার স্টেডিয়াম ও জীবাণুমুক্ত পরিবেশে।
গতকাল ইংল্যান্ডের উদ্দেশ্যে দেশ ছাড়ে উইন্ডিজ। দেশ ছাড়ার আগে করোনা পরীক্ষা দিতে হয়েছে সফরের থাকা দলের সকল খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাকে। সবার ফলালফ নেগেটিভ আসার পর চার্টার বিমানে করে একসাথে ইংল্যান্ডের ম্যানচেষ্টারে পৌছায় ক্যারিবীয়রা। দীর্ঘ তিন মাস পর আবারো ক্রিকেটকে মাঠে দেখতে পাবেন ভক্ত-সমর্থকরা। তবে ঘরে বসে টিভিতেই খেলা দেখতে হবে তাদের। যেভাবেই হোক না কেন, ক্রিকেট মাঠে ফেরাকে অনেক বড় বিষয় বলে মনে করছে ইংলিশ ক্রিকেট।
ম্যানচেস্টারের ওল্ড ট্রাফোর্ডে পৌঁছে উইন্ডিজ দল দুই সপ্তাহের কোয়ারেন্টাইনে থাকবে। এরপর আবারো করোনা পরীক্ষা করা হবে খেলোয়াড়দের। দুই সপ্তাহ কোয়ারেন্টাইন শেষে এমিরেটস ওল্ড ট্রাফোর্ডে বায়ো-সুরক্ষিত পরিবেশে এক সপ্তাহ অনুশীলন করবে উইন্ডিজ। করোনাভাইরাসের কারণে ইংল্যান্ড সফরে দলের সাথে আসেননি উইন্ডিজের ড্যারেন ব্রাভো, শিমরন হেটমায়ার ও কিমো পল। ২৫ সদস্যের দল থেকে ১৪ সদস্যের দল নিয়ে সিরিজে অংশ নিবে ক্যারিবীয়রা। ১১জনকে রির্জাভ বেঞ্চে রাখা হয়েছে।
