চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী নোভাক জকোভিচকে হারিয়ে ফ্রেঞ্চ ওপেনের সেমিফাইনালে উঠেছেন ক্লে কোর্টের রাজা হিসেবে পরিচিত রাফায়েল নাদাল। ফ্রেঞ্চ ওপেনের পুরুষ সিঙ্গেলসের হাই ভোল্টেজ কোয়ার্টার ফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন নোভাক জোকোভিচকে হারিয়েছেন রাফায়েল নাদাল। শেষ আটের রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে খেলা গড়ায় চতুর্থ সেট পর্যন্ত। তাতে মাত্র একটি সেট জিততে পেরেছেন জকোভিচ। বাকি তিন সেট জিতে নিয়ে রোলাঁ গারোঁয় আবারও নিজের শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ দিলেন নাদাল।
রোলাঁ গারোঁয় ১১৩টি ম্যাচ খেলা নাদালকে কেবল তিনবার পঞ্চম সেট খেলতে হয়েছে। এই পরিসংখ্যানটাই বলে দিচ্ছে ক্লে কোর্টে তার কতটা দাপট। বিশ্বের নাম্বার ওয়ান তারকাকে ৬-২, ৪-৬, ৬-২ ও ৭-৬ সেটে হারিয়ে সেমির লড়াইয়ে নাম লিখিয়েছেন এ স্প্যানিয়ার্ড।
কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার আগে কোনো ম্যাচেই এক সেটও হারেননি জকোভিচ। অবিশ্বাস্যভাবে সেই জকোভিচই নাদালের কাছে প্রথম সেটেই ৬-২ ব্যবধানে হেরে বসেন। এরপর দ্বিতীয় সেটে ঘুরে দাঁড়ান। পরের সেটে আবার হেরে যান। আবার চতুর্থ সেটে হেরে যান। এর পরের লড়াইয়েও হেরে শেষ পর্যন্ত কোর্ট ছাড়েন জকোভিচ। আর জয়ের উচ্ছ্বাসে মাথা উঁচু করে সেমিফাইনালে পা রাখেন নাদাল।
বছরের শুরুতে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতে পুরুষ এককে রেকর্ড ২১টি গ্র্যান্ড স্ল্যাম জয়ের রেকর্ড গড়েন নাদাল। সংখ্যাটাকে এবার বাড়িয়ে নেওয়ার পালা। সেই লক্ষ্যে এগিয়ে যেতে সেমি-ফাইনালে তিনি খেলবেন আলেক্সান্ডার জেভেরেভের বিপক্ষে, আগামী শুক্রবার।
