২০২১ উইম্বলডনে চোটের কারণে প্রথম রাউন্ড থেকেই বাদ পড়েন সেরেনা উইলিয়ামস। ১ বছর কোর্টের বাইরে কাটিয়ে উইম্বলডন দিয়েই লড়াইয়ে ফেরেন মার্কিন টেনিস সুপারস্টার। তবে এবছরও শূন্য হাতে বিদায় নেন সেরেনা। আগামী ২৯শে আগস্ট শুরু হতে চলা ইউএস ওপেনেও খেলবেন ২৩ গ্র্যান্ড স্লামের মালকিন। তবে এই প্রতিযোগিতার পর র্যাকেট তুলে রাখার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন সেরেনা।
মঙ্গলবার ফ্যাশন ম্যাগাজিন ভোগের সংখ্যা প্রকাশিত হয়। সেখানে সেরেনা লিখেছেন, এবারের ইউএস ওপেন খেলার পরই টেনিস থেকে দূরে সরে যাবেন তিনি। ব্যবসা এবং পারিবারিক কাজে ব্যস্ত হওয়ার কথা জানিয়েছেন সেরেনা।
সেরেনা লিখেছেন, ‘অবসর শব্দটি কখনোই পছন্দ করিনি। আমি যা করতে যাচ্ছি, সেটি বর্ণনা করার সেরা শব্দ সম্ভবত বিবর্তন। আমি টেনিস থেকে দূরে সরে যাচ্ছি, এমন কিছু দিকে যাচ্ছি যেগুলো আমার কাছে গুরুত্বপূর্ণ।’
টেনিস পরবর্তী জীবন কাটানোর উপায়ও বলে দিয়েছেন সেরেনা, ‘কয়েক বছর আগে অনেকটা নীরবে সেরেনা ভেঞ্চার্স নামের একটি প্রতিষ্ঠান গড়েছি। এরপর পারিবারিক জীবন শুরু করলাম।
আমি ওই পরিবারটাকে বড় করতে চাই।’
সেরেনা বলেন, ‘ক্ষণগণনা শুরু হয়ে গেছে। একজন মা হিসেবে আমাকে মাতৃত্বের দিকে নজর দিতে হবে। শেষ পর্যন্ত ভিন্ন কিছুতে নিজেকে আবিষ্কার করতে হবে। তবে আমি আরো কয়েক সপ্তাহ টেনিসের স্বাদ নিতে চাই।’
সেরেনা ২৩তম গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন ২০১৭ সালে। হাতছানি ছিল মার্গারেট কোর্টের ২৪ গ্র্যান্ড স্লাম জয়ের রেকর্ড ছোঁয়ার। সেরেনা সত্যিই অবসর নিয়ে নিলে ইউএস ওপেনই হবে সেই মাইলফলক স্পর্শের শেষ সুযোগ। সেরেনা বলেন, ‘কিছু মানুষ বলে আমি সর্বকালের সেরা নই, কারণ আমি কোর্টের রেকর্ড ভাঙতে পারিনি, যা তিনি (মার্গারেট) ১৯৬৮ সালে শুরু হওয়া উন্মক্ত যুগের আগে গড়েছিলেন। যদি বলি আমি রেকর্ডটি চাই না, তাহলে মিথ্যা বলা হবে। অবশ্যই আমি চাই। কিন্তু প্রতিনিয়ত আমি সেটি নিয়ে ভাবি না। ’
১৯৯৯ সালে ১৭ বছর বয়সে প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম একক জেতা সেরেনা অবসরের বিষয়ে কারো সঙ্গে আলোচনা করতে স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করেন না, ‘আমি যে টেনিস খেলা থেকে দূরে সরে যাচ্ছি, তা অন্যদের কাছে দূরের কথা, নিজের কাছেই স্বীকার করতে চাইনি। আমার স্বামী অ্যালেক্সিসের সঙ্গেও এ নিয়ে খুব একটা কথা বলিনি। এটা আমার জন্য ট্যাবুর মতো একটা বিষয় ছিল।’
