দক্ষিণ আফ্রিকার একটি ঘনবসতিপূর্ণ শহরে বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে অন্তত ১৬ জন নিহত হয়েছেন। জানা গেছে, নাইট্রেট অক্সাইড নামের একটি বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়ে দেশটির জোহানেসবার্গ শহরের একটি বস্তিতে। নিহতদের মধ্যে বেশ কয়েকজন নারী ও শিশু রয়েছে। ওই বস্তির কোনো অনুমোদন ছিল না বলে জানিয়েছে কর্তৃপক্ষ।
খবরে বলা হয়, প্রাথমিকভাবে ধারণা করা হচ্ছে- এই বিষাক্ত গ্যাস ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে অবৈধ সোনার খনির সংশ্লিষ্টতা রয়েছে। খনি শ্রমিকরা বিষাক্ত নাইট্রেট অক্সাইড গ্যাস ব্যবহার করেন। এটি স্থানীয়ভাবে ‘ঝামাস’ নামে পরিচিত। পরিত্যাক্ত খনি থেকে মাটি চুরি করে এনে এই গ্যাসের মাধ্যমে মাটি থেকে সোনার ছোট ছোট দানা বের করা হয়। মূলত যেখানে গ্যাস লিক হয়েছে সেখানেই সব মরদেহগুলো পড়ে ছিল।
ওই এলাকার আশপাশ থেকে আরও মরদেহ পাওয়া যেতে পারে বলে আশঙ্কা করা হচ্ছে। এর আগে জোহানেসবার্গের একটি গ্যাস ট্যাংকার বিস্ফোরণ হয়ে ৪১ জন নিহত হয়েছিল।
সেই ঘটনার রেশ না কাটতেই আবারও গ্যাস দুর্ঘটনায় মৃত্যু দেখল শহরটি।
