কোয়ার্টার ফাইনালে ছন্দময় এক আক্রমণ থেকে দৃষ্টিনন্দন এক গোল আদায় করেন নেইমার। ওই গোলে ব্রাজিলের হয়ে সর্বোচ্চ গোলদাতার তালিকায় শীর্ষে থাকা পেলেকে ছুঁয়ে ফেলেন তিনি। ব্রাজিলের জার্সিতে দুজনের গোলসংখ্যা সমান ৭৭টি। যদিও শেষ পর্যন্ত ক্রোয়েশিয়ার কাছে টাইব্রেকারে হেরে অভিযান থেমে যায় পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নদের। উত্তরসূরিদের খেলা হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে উপভোগ করছিলেন ক্যানসারের সঙ্গে লড়াই করতে থাকা পেলে। কিন্তু অপ্রত্যাশিত হারে তার মতো কোটি কোটি ব্রাজিল ভক্তের স্বপ্ন শেষ হয়ে গেছে। কষ্ট পেলেও ৮২ বছর বয়সী জীবন্ত কিংবদন্তি দলের পাশে দাঁড়িয়েছেন। জাতীয় দলের হয়ে গোলসংখ্যায় তাকে স্পর্শ করায় নেইমারকে অভিনন্দন জানিয়েছেন। নিজের ইনস্টাগ্রাম অ্যাকাউন্টে নেইমারের উদ্দেশে পেলে লিখেছেন, ‘আমি তোমাকে বেড়ে উঠতে দেখেছি। তোমার জন্য গলা ফাটিয়েছি।
অবশেষে ব্রাজিল জাতীয় দলের হয়ে আমার গোলসংখ্যা ছুঁয়ে ফেলায় তোমাকে অভিনন্দন জানাতে পারছি। দুজনই জানি, এটা শুধুই একটা সংখ্যা নয়, তার চেয়েও বেশি কিছু। ক্রীড়াবিদ হিসেবে আমাদের সবচেয়ে বড় ব্যাপার মানুষকে অনুপ্রাণিত করা।’
ব্রাজিল বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে পড়ায় ব্যথিত পেলে, ‘দুর্ভাগ্যজনকভাবে দিনটি (শুক্রবার) আমাদের জন্য সুখকর ছিল না। তবে তুমি সব সময় আমাদের অনুপ্রেরণার উৎস। অনেকে তোমার মতো হতে চায়। ৫০ বছর আগে যে রেকর্ড গড়েছিলাম, একমাত্র তুমি ছাড়া আর কেউ এর পিছু তাড়া করতে পারেনি। তুমি করে দেখিয়েছ, প্রিয়।’ লিওনেল মেসি-ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর মতো এটা তারও শেষ বিশ্বকাপ, এমন কথা ঘনিষ্ঠজনদের বেশ কয়েকবার বলেছেন নেইমার। তবে পেলে মনে করেন, ব্রাজিলকে এখনো অনেক কিছু দেওয়ার আছে নেইমারের। পেলে লিখেছেন, ‘আমি এখন ৮২ বছরের বুড়ো। তোমাকে শুরু থেকে যেভাবে উৎসাহিত করে এসেছি, এখনো সেভাবেই করছি। এটা তোমাকে এত দূর নিয়ে এসেছে। তার চেয়েও বড় কথা, তোমার অর্জন লাখ লাখ মানুষের কাছে পৌঁছে গেছে। তারা তোমাকে অনুসরণ করে। যা অসম্ভব মনে হয়, সেটা সম্ভব করার চ্যালেঞ্জ নিতে চায়।’ ব্রাজিলিয়ান সুপারস্টার নেইমারের উদ্দেশে পেলে তার বার্তার শেষটা করেছেন এভাবে, ‘(ব্রাজিলের হয়ে) তোমার দায়িত্ব এখনো শেষ হয়নি। আমাদের অনুপ্রাণিত করতে থাকো। তোমার প্রতিটি গোলের আনন্দে শূন্যে ঘুষি মারতেই থাকব।’
