২০১৮ সালে রিয়াল মাদ্রিদ ছেড়েছেন ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো। চলতি বছরের শুরুতে পিএসজিতে যোগ দেন লিওনেল মেসি। দুই মহারথির বিদায়ে অনেকাংশেই রঙ হারায় স্প্যানিশ লা লিগা। মিইয়ে যাওয়া প্রতিযোগিতায় রঙ ফিরিয়েছেন করিম বেনজেমা। ফরাসি স্টারের নৈপুণ্যে দর্শকপ্রিয়তা বেড়েছে লা লিগার। গত মৌসুমে রিয়াল মাদ্রিদকে লীগ সেরা করেছেন বেনজেমা, জিতিয়েছেন চ্যাম্পিয়নস লীগ। দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্রথমবারের মতো উয়েফার বর্ষসেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হন বেনজেমা। এবার ব্যালন ডি’অরও উঠলো বিগ বেঞ্জের হাতে।
২০২১-২২ মৌসুমে দুর্দান্ত ছিলেন করিম বেনজেমা। রিয়ালকে লা লিগা সেরা ও চ্যাম্পিয়নস লীগ জেতানোর পথে ৪৬ ম্যাচে ৪৪টি গোল করেন ফরাসি তারকা। অ্যাসিস্ট করেন ১৫ গোলে।
লা লিগায় ৩২ ম্যাচে তার গোল ছিল ২৭টি আর চ্যাম্পিয়নস লীগে ১২ ম্যাচে করেছিলেন ১৫ গোল। জাতীয় দলের হয়েও শিরোপা জিতেছেন বেনজেমা। উয়েফা নেশনস লীগের ফাইনালে স্পেনকে ২-১ গোলে হারানোর ম্যাচেও গোল করেন তিনি।
৫ম ফরাসি ফুটবলার হিসেবে ব্যালন ডি’অর জিতলেন বেনজেমা। দীর্ঘ ২৪ বছর পর কোনো ফরাসি ফুটবলার বর্ষসেরার খেতাব জিতলেন। সবশেষ ১৯৯৮ সালে ব্যালন ডি’অর জিতেছিলেন জিনেদিন জিদান।
বর্ষসেরার খেতাব জিতে বেনজেমা বলেন, ‘এটা আমাকে গর্বিত করেছে। আমি কখনো হাল ছাড়িনি। আমার জীবনে দু’জন আদর্শ- জিদান ও রোনালদো। আমার বিশ্বাস ছিল যে, সবকিছু সম্ভব। জীবনে এমন সময় এসেছে, যখন আমি ফ্রান্স দলে ছিলাম না। তবে আমি কঠোর পরিশ্রম করেছি এবং কখনো হাল ছাড়িনি।’
৩৪ বছর বয়সে এসে প্রথম ব্যালন ডি’অরের স্বাদ পেলেন বেনজেমা। ১৯৫৬ সালে স্ট্যানলি ম্যাথিউসের পর সবচেয়ে বেশি বয়সী খেলোয়াড় হিসেবে এই পুরস্কার জিতলেন তিনি। বেনজেমা বলেন, ‘আমার কাছে বয়স শুধুই সংখ্যা। এখন অনেকে বেশি বয়সেও খেলে যাচ্ছে। আর আমার মধ্যে এখনো নিজের সেরাটা দেয়ার মনোভাব আছে। এই ইচ্ছাশক্তিই আমাকে এগিয়ে নিয়েছে। কখনো হাল ছাড়তে দেয়নি।’
এদিকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বর্ষসেরা নারী খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন বার্সেলোনার স্প্যানিশ তারকা অ্যালেক্সিয়া পুতেয়াস। বর্ষসেরা ক্লাব নির্বাচিত হয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। সেরা গোলরক্ষকের পুরস্কার ‘লেভ ইয়েশিন ট্রফি’ জিতেছেন রিয়াল মাদ্রিদের বেলজিয়ান গোলরক্ষক থিবো কোর্তোয়া। সেরা স্ট্রাইকার হিসেবে ‘জার্ড মুলার ট্রফি’ পেয়েছেন বার্সেলোনার পোলিশ তারকা রবার্ট লেভানদোভস্কি। দাতব্য কাজের জন্য ‘সক্রেটিস অ্যাওয়ার্ড’ পেয়েছেন বায়ার্ন মিউনিখের সেনেগালিজ ফুটবলার সাদিও মানে। আর উদীয়মান খেলোয়াড় হিসেবে ‘কোপা ট্রফি’ জিতেছেন বার্সেলোনার স্প্যানিশ মিডফিল্ডার গাভি।
