রিয়াল মাদ্রিদের প্রাণভোমরা হয়ে উঠেছিলেন করিম বেনজেমা। রয়্যাল হোয়াইট জার্সি গায়ে বর্ষসেরার পুরস্কারও জেতেন ফরাসি তারকা। এক কথায়, ক্যারিয়ারের চূড়ায় আছেন বেনজেমা। ৩৫ বছর হলেও অনায়াসেই আরো এক-দুই মৌসুম ইউরোপিয়ান ফুটবলে দাপিয়ে বেড়াতে পারতেন তিনি। রিয়ালও নাকি চুক্তি বাড়ানোর প্রস্তাব দিয়েছিল। সবকিছু নিজের অনুকূলে থাকা সত্ত্বেও শীর্ষ পর্যায়ের ক্লাব ছাড়লেন কেন বেনজেমা? ফরাসি স্টারের ভাষ্য, একজন মুসলিম হওয়ায় মুসলিম দেশ সৌদি আরবকে বেছে নিয়েছেন তিনি।
রিয়াল মাদ্রিদ থেকে বিদায় নিয়ে আল ইত্তিহাদে যোগ দিয়েছেন করিম বেনজেমা। বছরে ২০ কোটি ইউরো পারিশ্রমিক পাবেন ফরাসি তারকা। তবে মোটা অঙ্কের অর্থ নাকি প্রভাব ফেলেনি বেনজেমার দলবদলের বিষয়ে। আল ইত্তিহাদকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে বেনজেমা বলেন, ‘এই কিংবদন্তিতুল্য ক্লাবে যোগ দিতে পেরে আমি খুবই আনন্দিত। অবশ্যই এটা আমার জন্য নতুন চ্যালেঞ্জ এবং জীবনটাও নতুন।
আমি অনুশীলন শুরুর জন্য উন্মুখ হয়ে আছি।’
বেনজেমা বলেন, ‘আল ইত্তিহাদ কেন? কারণ এটা সৌদি আরবের শীর্ষ ক্লাবগুলোর একটি। এ ক্লাবের সমর্থকদের অনেক আবেগ এবং ক্লাবটির অনেক ট্রফিও আছে। আর সৌদি আরব কেন? কারণ আমি মুসলিম এবং একটা একটা মুসলিম দেশ। আমি সব সময় এমন একটা দেশে থাকতে চেয়েছি।’
২০০৯ সালে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেন করিম বেনজেমা। লস ব্লাঙ্কোদের হয়ে সম্ভাব্য সবকিছু জেতা হয়েছে তার। এবার আল ইত্তিহাদের হয়ে শিরোপা জিততে চান বেনজেমা। তিনি বলেন, ‘আমি মাদ্রিদের হয়ে খেলেছি এবং সেখানে অনেক কিছু জিতেছি। যা নিয়ে আমি গর্বিত। আমি আমার নতুন ক্লাবের জন্য যা দিতে পারব, তা হলো আমার ফুটবল। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে ট্রফি জেতা। এটার আমার জন্য নতুন একটি অধ্যায়।’
