লিভারপুলের বিপক্ষে এফএ কমিউনিটি শিল্ডের ম্যাচে বিগ চান্স মিস করে সমালোচনার মুখে পড়েন আরলিং ব্রট হালান্দ। তবে নিন্দুকদের মুখে কুলুপ এঁটে দিয়েছেন প্রিমিয়ার লীগ অভিষেকে। ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে তার জোড়া গোলেই রোববার ২-০তে জিতে শুভ সূচনা করে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ম্যানচেস্টার সিটি।
লন্ডন স্টেডিয়ামে ৩৬তম মিনিটে পেনাল্টি থেকে প্রথম গোলটি করেন হালান্দ। ৬৫তম মিনিটে কেভিন ডি ব্রুইনার বুদ্ধিদীপ্ত পাস ধরে নিখুঁত ফিনিশিংয়ে ব্যবধান বাড়ান নরওয়েজিয়ান তারকা। ম্যাচের পর হালান্দকে নিয়ে গার্দিওলা বলেন, ‘এ সপ্তাহে সকল সমালোচনা সে কীভাবে সামলে নিয়েছে আমি সেটা জানি। সে চুপচাপ থেকেছে আর ভালোমতো ট্রেনিং করেছে। যেভাবে সে পেনাল্টি কিকটা নিলো, আমার সত্যিই পছন্দ হয়েছে। সে সরাসরি স্বভাবের। হালান্দের কোনো সতীর্থ যদি তার বল কেড়ে নিতে চায়, আমি নিশ্চিত তার মুখে সে ঘুষি মেরে বসবে।’
হালান্দকে প্রিমিয়ার লীগ কিংবদন্তি অ্যালন শিয়েরার, থিয়েরি অঁরি ও ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সঙ্গে তুলনা দিচ্ছেন ম্যান সিটি কোচ। গার্দিওলা বলেন, ‘এক সপ্তাহ আগে সে প্রিমিয়ার লীগে খাপ খাইয়ে নিতে পারছিল না।
এখন সে থিয়েরি অঁরি, অ্যালন শিয়েরার এবং ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পাশে।’
গার্দিওলা মনে করেন, এ কেবল শুরু হালান্দের। সামনে আরো অনেক গোল আসবে তার শিষ্যের পা থেকে। স্প্যানিয়ার্ড কোচ বলেন, ‘সে এখানে ৫ বছরের জন্য এসেছে। আশা করি, এই সময়ের ভেতরে সে দল বদলাবে না এবং আরো বেশি সময় এখানে কাটাবে। আমরা চাই, নতুন খেলোয়াড়রা যেন সিটিতে সুখী হয় আর ভালো বোধ করে। সে (হালান্দ) দারুণ প্রতিভাবান। সে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক গোল করেছে। তবে আমরা তার খেলাকে আরো উন্নত পর্যায়ে নিয়ে যেতে বাড়তি কিছু যোগ করতে চাইবো।’
