জ্যামাইকার বিপক্ষে বড় জয়ের পরেই এলো ঘোষণাটা। আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)-এর সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া জানালেন, ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত আলবিসেলেস্তেদের কোচ থাকবেন লিওনেল স্কালোনি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে তাপিয়া বলেন, ‘আমি গর্ব করেই বলছি, ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত লিওনেল স্কালোনির সঙ্গে কাজ চালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে ঐকমত্যে পৌঁছেছি আমরা।’
চুক্তি নবায়নে খুশি স্কালোনিও। তিনি বলেন, ‘আমি উৎফুল্ল এবং কৃতজ্ঞ। আমি কাজ চালিয়ে যেতে চাই। আর্জেন্টিনার সঙ্গে থাকতে কে না চায়? সভাপতির সঙ্গে আমার সম্পর্ক খুবই চমৎকার। আজ আমাদের সাক্ষাৎ হয়েছিল। সবকিছু সঠিক পথেই আছে।’
২০১৯ বিশ্বকাপের শেষ ষোলো থেকে আর্জেন্টিনা ছিটকে যাওয়ার পর দলটির কোচের দায়িত্ব নেন স্কালোনি। শুরুতে তার মতো অনভিজ্ঞ একজন কোচের ওপর কারোরই আস্থা ছিল না। তবে ধীরে ধীরে দল গুছিয়ে নেন স্কালোনি।
তার অধীনে গড়ে উঠেছে অজেয় এক আর্জেন্টিনা। স্কালোনির ৩৫ ম্যাচ অপরাজিত থাকা দল এরই মধ্যে জিতে নিয়েছে কোপা আমেরিকা। কাতার বিশ্বকাপেও তারা হট ফেভারিট। আসরে আর্জেন্টিনার প্রথম ম্যাচ ২২শে নভেম্বর সৌদি আরবের বিপক্ষে।
১৯৮৬ সালে দ্বিতীয় ও শেষবারের মতো বিশ্বকাপ জিতেছিল দলটি। এরপর ১৯৯০ ও ২০১৪তে রানার্সআপ হয় তারা। স্কালোনি জাদুতে দীর্ঘ আক্ষেপ ঘুচানোর স্বপ্ন দেখছে দলটির ভক্ত-সমর্থকরা। তবে স্কালোনি পা মাটিতেই রাখছেন। জ্যামাইকার বিপক্ষে ৩-০ গোলের জয়ের পর আর্জেন্টিনা কোচ বলেন, ‘আমি বুক উঁচিয়ে কাতারে যাবো না। সেখানে আরও অনেক বড় দল আছে। কাজেই বিশ্বকাপ কোন দল জিতবে তা বলা মুশকিল। তবে আমরা নিজেদের শরীরের শেষ ঘামবিন্দু ঝরা পর্যন্ত চেষ্টা চালিয়ে যাবো।’
